佛教戒律的精神可分为 根本精神 与 实践精神 二者来研究。至于戒律的目标（或称为目的），则可分为四个方向来探讨：（1）为个人解脱，（2）为僧团和合，（3）为号召生信，(4)为佛法久住。此四者中，前三者可谓分殊性目标，后一者则为统摄性目标。
事实上，精神与目标本是密切相关的，甚至不可分的。吾人作此分别，不过为了研究方便而已。
一、根本精神
戒律的根本精神，就是佛教的总体精神。在许多经典里都提到的 七佛通偈 ，就是此种精神的最好写照，即是整个佛教的总结论：诸恶莫作，众善奉行；自净其意，是诸佛教。
第一句 诸恶莫作 ，可涵摄一切禁止性的戒条。第二句 众善奉行 ，则尽摄 十善业道 乃至一切 饶益有情 的作为性戒条（即大乘菩萨的 三聚净戒 中的 饶益有情戒 之全部）。
第三句 自净其意 是戒的根本问题，意义至为深广。如果说前二句性质为 身 及 口 二业的清净 即行为的表现问题，则此句性质为 意 业 即一切外表戒行所从出者。如果把前二句看作 世俗伦理 （Scu1ar Mora1itv）的性质，即与儒家思想主张的 三达德 、 四维 、 五常 、 八德 类似，亦为西方哲学上自希腊亚里斯多德（Aristot1e，公元前384～322）建立正式的伦理学（Ethics）体系以来所探讨的 善 或 道德行为 （Good，Moral Conduct）问题；那么，第三句因为兼摄了戒、定、慧三学，贯通了 八正道 ，旨趣在超越世俗的一切对立（包括善恶对立），故其性质可称为 胜义谛的伦理 （Supreme Morality）。
职是之故，把佛教戒律的根本精神归结到 七佛通偈 是确当的。事实上，在佛陀制第一条淫戒之前，已转法轮（传道）十二年；在此期间，就是以此通偈及 护口意清净，身行亦清净。净此三行迹，修行仙人道 等偈，以作摄众的规范而已。这些偈的内容同七佛通偈并无什么大差异。后来制定了数以百计的戒条，亦无非是从这 通偈 流出，亦即是这一根本精神的具体化与细密化而已。
二、实践精神
根本精神的具体化就是实践精神。佛教戒律的实践精神表现在多方面，包括受戒的慎重、持戒的集体教化主义、犯戒的忏悔、舍戒的简易等均属之。兹分述如下：
1．受戒的慎重
比起舍戒的容易，佛教任何戒（包括五戒、八戒、五众出家戒及菩萨戒）的授受均有一定的仪轨，还有年龄、消极条件不存在等等的限制，可谓相当慎重的。有些地方且演变为过分慎重了，变成不合理的苛细，有悖根本佛教的原意。例如中国佛教至今仍流行的 烧香疤 。约要以言，佛教戒律的授受，不仅在求律条的认识与遵守而已，更重要的是通过受戒的仪式便是身份的取得（如未受具足戒，根本就不是僧尼），故授受戒律的仪式具有实质的意义，迹近俗世法律的 要式行为 ，其慎重是理所当然的。
2．集体教化主义
禁止为恶的性质之戒条，虽然旨在规范个人行为，期待出家人个人去坚守，但佛教极重视集体的力量，以达 毗尼清净 之目的。故有关布萨说戒（每半个月说波罗提本文）、每年夏安居后的 自恣 （鼓励他人举发自己的过错）制度、犯较重的罪须通过 羯磨 程序以忏悔 等等，无非在发挥强大的集体教化力量，在这种力量所形成的气氛笼罩的环境中，个人受到督责与熏习，自较易起持戒的效果。
3．犯戒的代价只需忏悔
忏悔是犯戒的核心问题。除了极少数大罪（如四波罗夷）必须摈出僧团者外，佛门子弟犯了任何戒条，只要透过 忏悔 程序，便可回复其清净之身；如属比丘及比丘尼，亦回复其僧权。至于 僧残 中的别住、 舍堕 罪的舍弃不应持有之财物等，也不过是忏悔的方法而已。实际上，绝大多数的罪条，只要自己内心切实自悔一番即可。除非已修持到一定的境界（如菩萨地），否则一个人在修道过程中，不可能不犯任何戒条；所谓 不怕犯戒，只怕无戒可犯 ，在不断犯戒的过程中去作不断的忏悔，这便是 心如明镜台，时时勤拂拭 的渐修作用。
4．舍戒极简易
受戒时，如入海采宝，无数方便乃得，故严其规矩。舍戒时如失宝；盗贼水火，须臾荡尽，故对人一说便舍了。总之，无论在家众对任何戒（五戒、八戒、菩萨戒等）不欲遵守而舍弃，或出家众的舍戒还俗都是极简易的，只需内心向自己说舍戒便成，出家人至多向任何一个人说舍戒也成。这种 来而郑重其事，去则任其自由 的规范方式，是其他宗教或世俗任何团体（自国家、政党到社会各种团体，乃至非法团体）规范中极鲜见的；充分显示了佛教戒律的绝对尊重个人意愿精神、完全看重在内心的教化精神。这也是一种真正的开放理念、彻底的人文主义、充分的自由平等制度。
三、戒律之目标
所谓戒律之目标，即指 制戒之目的 而言，其内容可从各部律中所载的 制戒十利 中得之。以现代法学观念来看，这是 立法原意 问题，是法文有疑义时解释的最重要依据，也是作创造性诠释以推陈出新的界限。
1．为个人的解脱
如道宣所云： 戒德难思，冠超众象；为五乘之轨导，实三宝之舟航；依教建修定慧之功莫等。 制戒的主要目的，在使七众得到精神解脱，即解除无明烦恼的束缚是。在 十利 中，所谓 清净 、 内证 二事当指此而言。
2．为团体的和合
戒律也是僧团内部的规范，尤其各部律中 犍度 部分，均属内部规制性质。有了这些规范，方能 摄僧 、 令僧安乐住 、 僧和合 ，即团体方能维持。
3．为号召生信
作为一种宗教，如何号召民众的信仰，乃成败的根本。所谓 戒德重于地 ，戒律严谨，对外就发生大号召作用。《菩提道次第广论》云： 尸罗庄饰，老幼中年任谁具足，皆生欢喜，故为第一庄严之具。 又云： 虽未说虚赞邪语，未以勤勇力集积所须资财任运而得，不以暴业而令怖畏；然诸众生悉皆礼敬，非为亲属，先未利彼，初本无识；然众生自然慈爱，足迹之尘亦为天人恭敬顶礼，得者持去供为福田，此诸胜利悉由戒生。 总之，因守戒律而产生的对外号召作用，就是俗世所称的 人格的感召力 。
4.统摄目标 正法久住
佛门七众能坚守戒律，僧团因戒律而保持和合，佛门因戒行严净而对外产生强大的感召力，这三者合在一起自然起了整体的效应 正法久住（或称梵行久住），佛教由是可大可久。印顺法师称这点为 一大理想 。其实何止 理想 而已？佛法至今已二千多年，不但早已成了亚洲各国重要的文化与信仰，而且成为世界三大宗教之一，佛学在今天日益受到西方哲学思想界的重视。这就证明了 正法 早已 久住 ，且持续在发扬光大之中；此乃成了事实，非仅理想而已。可以说，这个统摄目标已达成了。（信息来源：摘自《佛教戒律学》）
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