"请佛住世",这是真正做得到的。我在前面曾经跟诸位同修说过,我过去在李炳南老居士的座下跟他学经的时候,他老人家向我们宣布,他生死自在,想住多久就住多久,想什么时候往生就什么时候往生,这个话决定不是妄语,决定是真实的。所以我们当时听了这个话之后,我们有八个同学很热心的,既然老师讲他生死自在,我们要"请佛住世",叫他不要走,长住在世间教导我们。我们想想,我们用什么方法来叫他长住?那个时候我们没有智慧,我们的方法用错了,现在才知道。我们用的什么方法?请老师讲经。
请他讲经,经没讲完总不好意思走,所以我们八个人联名请他讲《大方广佛华严经》。他在台中讲经,一个星期讲一次,一次一个半小时,有台语翻译,实际上一次就四十五分钟。一年讲四十三个星期,还有的时候逢年过节放假,办其他的讲座,这个讲经就暂停。一年讲四十三个星期,这部经如果在台中讲圆满,我给他计算,照他讲经的进度,要五十年,这部经才能讲完。那个时候他大概七十五岁,所以我给他算一算,至少他要活到一百三十岁,《华严经》才能讲圆满。他老人家跟我们讲,他说"我《华严经》讲圆满,然后再讲一部《阿弥陀经》,我就走了",我们听了很高兴,因为算一算这个时间,他至少要活到一百三十岁以上,实际上他《华严经》讲到一半就走了,九十七岁往生,我们才恍然大悟,我们用的方法错了。什么方法才真正叫他不往生?如说修行供养就把他留住了。他天天在讲经,人家听经阳奉阴违,不听他的话,不肯照做,见到老师恭恭敬敬,老师说什么都点头,都是;离开老师,什么都不是,所以这样的情形,老师就不住世,经讲不完也不要紧,也走了。所以我们才真正明白一桩事情,不能以真心、以诚意接受老师的教训,用什么方法都留不住。我那个时候年轻,三、四十岁的时候,没有这个眼光,只想着找部大经让他讲,不讲完不好意思走,只动这个念头,不知道真正“请佛住世”是要以真诚接受教训,这才行。如果在当时我有今天这个见识与程度,那就不一样,我一定劝我们志同道合的(也有十来个人)依教奉行,认真照老师的教训去做,把他留住,他就不会走了。有个十个、八个真正做的,他不会走,他要帮助我们,要成就我们,所以这是"请佛住世",这是原则,一定要晓得。