佛教中的“四大”主要指佛教术语。指地、水、火、风为四种构成物质的基本元素。谓地、水、火、风四种物体均能保持各自的形态,不相紊乱。
(一)地大:本质为坚性,而有保持作用者。
(二)水大:本质为湿性,而有摄集作用者。
(三)火大:本质为暖性,而有成熟作用者。
(四)风大:本质为动性,而有生长作用者。
又名四界。界,是种类的意思,亦名四大种。种,有能生的作用,如种子。佛教认为一切物质都是四大所生。
此外,据圆觉经载,四大,乃指由地、水、火、风四大和合而成之人身。即:
(一)地大,地以坚碍为性,如人身中之发毛、爪齿、皮肉、筋骨等均属之。
(二)水大,水以润湿为性,如人身中之唾涕、脓血、津液、痰泪、大小便等均属之。