佛教由西域的大月氏传来,有确切历史记载,后来僧人们也多经由西域求取真经,在西域地区发现大量梵文、怯卢文佛经也证明此地佛教的兴盛,毫无疑问,西域是佛教传入中国的主要路线,除此之外,还存在两条可能的佛教传入路线。
在今连云港东北的孔望山,发现了汉末雕刻的105个人物图像,里面就有佛像,有人据此怀疑佛教是最先从海路传入中国的,中国同印度的海上交通,从西汉早期就已经比较发达,但是启航之处是广州、交趾一带,并没有到达山东半岛,现在还不能据孔望山摩崖造像确定佛教是从海上传来的。
佛教传入中国还有一条道路,就是由川缅之道即从缅甸经云南、四川传入中国,四川地区发现了许多陶制摇钱树,底座上多有佛像,这些佛像的年代比中原地区的还要早,所以佛教最初由川缅道进入中国也是有可能的。