姨母育佛图 元 王振鹏 画 现藏美国波士顿美术馆
佛教里有许多杰出的女性,自古以来,不论印度中国,此方彼方,有为众生请转法轮者;有自伸广长之舌,宣说妙谛者;有以慧光破除诸闇,持悲心救济沈溺者。比丘尼的贡献,使二千五百多年的佛教增添无比的光彩。而开此比丘尼僧团之始,树立嘉德懿行典范者,则为佛陀的姨母--大爱道比丘尼。
◆圣洁高德 抚育太子
圣母摩耶夫人生下悉达多太子七日后,便不幸逝世。净饭王在痛失爱妻后,为了太子未来的抚养问题,便召集释姓亲族高德长者共同商讨适合教养太子的人选,大臣们一致公推太子的姨母摩诃波阇波提(意译作大爱道)。于是,净饭大王便将太子付嘱给大爱道夫人。
大爱道夫人容貌端丽,性情慈和,她的圣洁高德,不仅深得净饭大王的宠爱,连宫中的宫女也对她敬仰佩服。她后来虽然生了难陀,但是对悉达多太子的爱护关怀,丝毫没有减少。
净饭大王亲选三十二名宫女照拂太子的生活,但是大爱道夫人仍不放心,一切有关太子的饮食起居等,总是亲自处理,遂使失去母亲的太子,仍从姨母大爱道夫人处得到了母爱。
◆五百女人 要求出家
太子二十九岁时,为了追寻真理,了脱生死,私自踰城,到苦行林出家修行,消息传到大爱道夫人耳中,伤心欲绝,多日不眠不食,以泪洗面,足见她对太子关心爱护的深切。
太子在菩提树下悟道以后,人们尊称他为佛陀。佛陀最初在波罗奈国、摩竭陀国弘法,二、三年后,回到故乡迦毗罗卫国说法。由于佛陀的教化,跋提王子、阿那律、难陀等人都归投佛陀出家,王孙罗睺罗也做了沙弥。眼见这些情形,大爱道夫人的善根萌芽,不久,净饭王过世,大爱道夫人也要求佛陀准许她在僧团中出家。然而此时僧团中尚未有比丘尼,所以佛陀婉言拒绝,言明在家学佛,皈依三宝,奉行五戒,也一样可以修成圣果。
大爱道夫人不满足做在家学法女,因此每当佛陀回国说法,就要求佛陀允许她出家。一回,她又再度鼓足勇气,说:「请佛陀慈悲允许,让女人也能依照正法出家,求受具足戒。」
佛陀说道:「你快不要这么说!女人在家学佛比较好,只要励行精进,正觉的道果是不分在家与出家。」大爱道夫人毫不气馁,依然要求佛陀允许她出家,乃至三度请求都遭到拒绝。佛陀惟恐姨母再来要求出家,就带着弟子前往距毗舍离城不远的那摩提犍尼精舍去教化。
◆第一比丘尼 代佛领众行
大爱道夫人出家的志愿真切,当她知晓佛陀行化到那摩提犍尼精舍,便带领耶输陀罗及五百释迦族女人自行将头发剃去,披起袈裟,向那摩提犍尼精舍追赶佛陀。
大爱道夫人等五百女人抵达精舍,疲倦已极,坐在门外休息,适逢阿难尊者出来,乍见到剃发的五百女众,非常惊讶,大爱道夫人则苦苦哀求阿难尊者,请他代为向佛陀说情。阿难以姨母对佛陀有养育之恩,因此多次代为恳求,佛陀只好答应,为说比丘尼种种戒律。
大爱道夫人如愿成为僧团中第一位比丘尼,名为大爱道比丘尼,五百女众也跟随出家,为佛门比丘尼之始。
大爱道比丘尼坚守佛陀教法,并不因自己是迦毗罗卫国的国母而有特殊的地位,也不因自己是佛陀的姨母就与众不同。她统理尼众僧团,住在精舍附近的尼院,为请求出家的女众授具足戒,协助佛陀教育。她谦卑、精进、热忱,跟随她出家的女众均服膺其教化,即使是大比丘们,对她也十分尊敬。
在大爱道比丘尼领导下的女众僧团,不准滥收徒众,不随便化缘应赴,服装统一。